El camino del agua: Humedales, ríos y manantiales en Golden
Ya sea usted pescador, remero o simplemente admirador del agua, las frescas aguas del valle del Columbia pueden arrastrarle a aventuras salvajes e inolvidables. La colección de ríos, lagos y humedales de Golden puede disfrutarse durante todos los meses no invernales. Pero, con el deshielo y la migración de las aves, la primavera es uno de los mejores momentos para disfrutar al máximo de su experiencia. Puede ver cómo los humedales se llenan y cobran vida tras una larga hibernación, o adelantarse a la temprana temporada de rafting.
Humedales del río Columbia
Crédito: Dave Best
Golden se encuentra en la confluencia de dos ríos históricos, el Columbia y el Kicking Horse, que confluyen graciosamente en el extremo occidental de la ciudad. El Columbia es el río más caudaloso de la región noroccidental del Pacífico norteamericano y el cuarto en volumen de Norteamérica. Su cabecera se encuentra al sur de Golden, en una zona conocida como Canal Flats. Aquí el río desagua hacia el norte desde el lago Columbia y circunnavega el valle del Columbia por Golden y Revelstoke. Luego serpentea de nuevo hacia el sur por el interior de la Columbia Británica hasta Washington, antes de desembocar en el océano frente a la costa de Oregón.
Es un sistema fluvial cargado de nieve y su caudal fluctúa estacionalmente. Los volúmenes más altos suelen darse entre abril y septiembre, y los más bajos entre diciembre y febrero. Esto significa que la primavera en el Columbia es la mejor época para remar.
También el Kicking Horse es una delicia para los palistas, con sus aguas altas en primavera y principios de verano. La temporada de rafting comienza a principios de junio y lleva a los amantes de la adrenalina por rápidos de clase II, III y IV. Nace en las heladas aguas glaciares del lago Wapta, al que se unen los afluentes de los ríos Yoho, Emerald, Amiskwi y Ottertail. El río Kicking Horse desciende velozmente desde los campos de hielo de las Rocosas canadienses al este de Golden y luego se precipita salvajemente hasta su confluencia con el río Columbia. El Kicking Horse es un río de contrastes: salvaje y libre, fluye indómito y sin obstáculos por algunos de los terrenos montañosos más espectaculares de Canadá. Es esta belleza temeraria la que lo convierte en un hermoso paseo para balseros y kayakistas por igual.
Rafting en el río Kicking Horse con Kootenay River Runners
Crédito: Dave Best
Si prefiere una experiencia más tranquila, pero igual de significativa, el sistema del río Columbia es ideal para la observación de aves. De hecho, Golden se encuentra en la ruta BC Bird Trail, un conjunto de lugares imprescindibles para la observación de aves en toda la Columbia Británica.
Puede ver a esta ave en acción cerca de la ciudad, desde Confluence Park o Reflection Lake. Pero para verlas más de cerca, dirígete al sur de la ciudad, al Columbia Wetlands Outpost, donde podrás alquilar una canoa o un kayak y remar por los humedales.
Los humedales, que se extienden desde Invermere hasta el sur de Golden, albergan más de 260 especies de aves, además de reptiles, anfibios, mamíferos e innumerables vertebrados. Este tramo del río Columbia está protegido y ha recibido reconocimiento internacional como lugar de importancia ecológica. La conservación de estos humedales desde la década de 1990 significa que es un punto caliente de biodiversidad y actividad animal. Desde águilas a cisnes, pasando por ranas, puede perderse en la abundante naturaleza y belleza de este tramo de naturaleza salvaje.
Los k'tunaxa, que han habitado estas tierras desde tiempos inmemoriales, tienen una profunda conexión con la tierra y los cursos de agua de lo que llamamos el valle del Columbia. Su Historia de la Creación habla de su historia aquí y de su importancia. Vea el segundo episodio de su serie Historia de la Creación, dedicado a estas vías fluviales. Puede ver la serie completa aquí.